Den 28-årige mountainbikerytter Peter Riis Andersen er testet positiv for brug af det ulovlige stof epo, og er derfor blevet ude-lukket fra deltagelse ved OL i Beijing. Tidligere har cykelrytterne Bjarne Riis, Bo Hamburger, Brian Holm og Jesper Skibby indrømmet, at de tog epo som professionel-le ryttere. Her følger et overblik over, hvad epo er, og hvordan det virker:

Epo - erythropoethin - er et hormon, som produceres i nyrerne for at stimulere mængden af røde blodlegemer, der transporterer ilt til musklerne.

Har man få røde blodlegemer, modtager musklerne en reduceret absolut iltmængde, og man får nedsat arbejdskapacitet. Træthed og udmattelse vil derfor opstå på et tidligere tidspunkt, end hvis man har en normal mængde røde blodlegemer.

Epo øger iltoptagelsen
For at kunne behandle patienter med for få røde blodlegemer i kroppen har man udviklet kunstig epo. Det kunstige epo kan øge kroppens egen produktion af røde blodlegemer og dermed sikre ilt nok til at musklerne kan fungere korrekt.

Ved at tage epo øges mængden af røde blodlegemer og dermed iltoptagelsen med op til ti procent. En cykelrytter på epo kan derfor yde en større præstation uden at blive træt, end en rytter, der ikke bruger epo.

I dag benyttes EPO i de sammenhænge, hvor bloddopingtidligere blev anvendt.

Kunstigt fremstillet EPO blev godkendt som lægemiddel i 1989 og kom på IOC's dopingliste året efter. Men allerede i 1987 begyndte rygterne om, at EPO blev brugt til at fremme præstationerne i udholdenhedsidrætsgrene, da flere hollandske cykelryttere pludseligt og uforklarligt døde.

Hæmatokritværdien afslører epo
En bivirkning ved misbrug af epo er, ud over det ulovlige og usportslige aspekt, at blodet bliver tykkere, hvilket øger risikoen for at få blodpropper.

Ved at måle den såkaldte hæmatokritværdi hos sportsudøvere, kan man få en indikation på, om atleten har brugt epo.

Hæmatokritværdien fortæller, hvor stor en del af blodet, der består af røde blodlegemer.

Hos normale mennesker er koncentrationen af røde blodceller 43-44 procent, og ifølge eksperter vil man end ikke på de højeste toppe i Pyrenæerne nå en procent, der er større end 47-48 procent. For at få koncentrationen højere end 50, kræver det for langt størstedelen af befolkningen 4-6 ugers ophold i mindst 4000 m højde eller brug af EPO.

Det Internationale Cykelforbund UCI har sat den tilladte hæmatokritværdi ved max 50.

Kilde: Wikipedia & Antidoping Danmark