For sjette dag i træk er det sydøstlige Australien indhyllet i røg.

Siden weekenden har flere end 400 brande hærget i staten Victoria, hvor flere tusind er blevet sendt på flugt og over 180 mennesker har mistet livet, fordi de er blevet overrasket af de nærmest eksplosionsagtige brande.

Redningsmandskab fra hele Australien kæmper stadig mod mere end 20 brande i den meget tørre busksteppe efter en usædvanlig hedebølge i januar måned, hvor der flere dage i træk blev målt temperaturer på 43 grader.

Nu har brandfolk endelig fået lidt hjælp fra vejrguderne, som ellers indtil nu har været på ildens side.

Lavere temperaturer og mere fugtighed i luften lagde en lille dæmper på frygten for, at to store brande øst for byen Melbourne kunne forene sig og blive til ét stort flammemonster.

Samtidig har politiet sat jagten ind på én eller flere brandstiftere, som man mener, er ansvarlig for flere af brandene.

To blev anholdt torsdag i den nordlige del af delstaten Victoria, efter ordensmagten havde modtaget et tip. Ifølge politiet blev de anholdt på grund af mistænkelig opførsel. Men senere på dagen blev de to løsladt igen.

På nuværende tidspunkt er et område på størrelse med Fyn udbrændt - og myndighederne frygter, at det værste endnu ikke er overstået, idet vinden er begyndt at blæse op.

På Google kan man se, hvor brandene er under kontrol, slukket eller stadig brænder (klik på link til højre.)

Ramt af usædvanlig hede
I slutningen af januar blev Australiens næststørste by Melbourne ramt af en sjælden hedebølge - i delstaten nåede temperaturerne tre dage i træk op på 43 grader.

Hedebølgerne har efterladt meget tørre busksteppe, der har givet næring til de mange brande.

Kortet viser områderne i Australien, der har været plaget af en usædvanlig hedebølge. Den røde farve viser markant højere temperaturer end normalt - især det sydøstlige Australien, delstaten Victoria, har været plaget af hedebølge:

Foto: Scanpix

Australien i sorg
Premierminister Kevin Rudd er ligesom det øvrige af Australien meget berørt af brandene, som han tidligere har kaldt helvede på jorden.

I et interview havde Rudd således svært ved at holde tårerne tilbage:

Danskere i området
Danskeren Marianne M. Fontaine bor sammen med sin familie 20 kilometer fra brandområderne. I videon fortæller hun, at de har det meste pakket, så de er klar til at flygte, hvis flammerne kommer for tæt på.

Filmede brændende nabolag
Et af de områder, der er hårdt ramt, er Kinglake i Victoria.

Én af indbyggerne - Brad Price - filmede sit eget hus og nabolaget brænde med sin mobiltelefon:

Helikopter-billeder:
Den danske ambassadør i Australien, Susanne Shine, kalder naturkatastrofen for den værste i Australiens historie.

Mennesker og dyr er blevet overrasket af ilden, der har afbrændt et område på størrelse med Fyn:

Det anslås at op mod en million dyr er blevet dræbt i ild-infernoet.

Men onsdag skete der et mindre mirakel. Ud fra asken i et udbrændt skovområde ca. 150 km fra Melbourne dukkede en forvirret og slemt forbrændt koala op.

Den frivillige brandmand Dave Tree forsøgte at få kontakt til koalaen, som han navngav Sam, og med lidt tålmodighed og noget vand, lykkedes det Dave Tree at få koalaen til at drikke noget væske og holde ham i hånden.

Koalaen Sam, som senere viste sig at være en hun, blev overført til Ash Wildlife Shelter i byen Rawson og er i bedring.

Det lykkedes brandmand Dave Tree at få den forvirrede og forbrændte koala til at drikke noget vand og holde ham i hånden. Foto: Scanpix