Srilankanske regeringsstyrker indtog i dag den sidste større by, som De Tamilske Tigre, LTTE, havde kontrol over i den nordøstlige del af Sri Lanka, meddeler landets hærchef.
"Vi har fuldt og helt erobret Mullaittivu," sagde generalløjtnant Sarath Fonseka i en tv-transmitteret tale til nationen.
Hærens erobring af havnebyen markerer den foreløbige kulmination på de seneste ugers offensiv mod LTTE, som nu ifølge militæret er trængt tilbage til en håndfuld landsbyer i junglen.
"Vi har gjort 95 procent af arbejdet. Terrorismens ende er nær, og vi vil med sikkerhed vinde. Tigerbastionen Mullaittivu blev ødelagt i dag," sagde hærchefen.
Tigernes leveområder indskrænket
Generalløjtnant Fonseka sagde, at oprørerne nu kun kontrollerer omkring 300 kvadratkilometer i området, som de ellers har haft som magtbastion i flere år. Tigrenes vigtigste militærbaser lå netop i jungleområdet omkring Mullaittivu, som oprørerne erobrede i 1996.
De srilankanske soldater ankom natten til søndag til havnebyen i både og udkæmpede i flere timer hårde kampe med oprørerne, som lørdag havde sprængt en dæmning og oversvømmet området i et forgæves forsøg på at stoppe hærens fremmarch.
Byens fald anses for at være et sviende nederlag for oprørerne, som endnu ikke har kommenteret det, men oprørsleder Velupillai Prabhakaran har tidligere bebudet at fortsætte den 37 år lange væbnede kamp for en tamilsk stat i det nordlige Sri Lanka.
Udsigterne for en sejr til regeringen i den langvarige borgerkrig har dog aldrig været så gode, siden hæren tidligere på måneden erobrede oprørernes hovedby Kilinochchi på Jaffna.
Har allerede udråbt sejren
Sri Lankas præsident, Mahinda Rajapakse, udråbte allerede i sin nytårstale 2009 som året for en "heroisk sejr" over De Tamilske Tigre.
"En sidste gang beder jeg hermed LTTE om at nedlægge våbnene og overgive sig," sagde præsidenten.
Kampene mellem LTTE og hæren har kostet titusinder af civile livet, siden en seks år gammel, skrøbelig våbenhvile i fjor blev ophævet. Hæren iværksatte sin mest omfattende offensiv mod LTTE nogensinde i marts 2007, hvorefter oprørerne har tabt terræn konstant.
