Den konservative formand siden 1999, Bendt Bendtsen, har besluttet sig for at træde tilbage efter otte år som partiformand. Han vil fortsætte sin politiske karriere i Europaparlamentet.

"Det er godt for mig, og godt for min familie - de er rigtig glade derhjemme. Det har været ni fantastiske år som politisk leder, og det er noget jeg ser tilbage på med glæde," siger den nu tidligere leder for Det Konservative Folkeparti, Bendt Bendtsen, der vil prøve kræfter med Europaparlamentet i Bruxelles.

Den 54-årige tidligere betjent Bendt Bendtsen overtog den 2. august 1999 posten som De Konservatives leder efter Pia Christmas Møller - det skete fem år efter, at han i 1994 blev valgt ind i Folketinget.

Skulle skabe ro i partiet
Bendt Bendtsen overtog et splittet parti - hans fornemmeste opgave var derfor først og fremmest at skabe ro efter den tidligere leder Hans Engells eventyr på Helsingørmotorvejen i 1997, der sendte partiet ud i interne magtkampe.

Det lykkedes Bendt Bendtsen at gøre det, som de to tidligere formænd - Per Stig Møller og Pia Christmas-Møller - ikke kunne: Han fik styr på de konservative tropper:

"Han har skabt ro i partiet. Det er jo ingen hemmelighed, at vi i slutningen af 1990'erne, da jeg selv var gruppeformand, var ved at rive hovederne af hinanden," siger Helge Adam Møller.

To år senere fik Bendt Bendtsen en ny hat: Statsminister Anders Fogh Rasmussen udnævnte Bendt Bendtsen som økonomi- og erhvervsminister - en rolle, han har haft lige siden.

Landmand som sin far
Selv om de senere år har betydet mange timer på Christiansborg, har det ikke altid været politik, der fyldte Bendtsens hverdag.

Han blev født den 25. marts 1954 i Odense som søn af landmand Jørgen Bendtsen og Anna Marie Bendtsen, og som sin far ville Bendt Bendtsen også være landmand, hvorfor han i starten af 1970'erne startede på Korinth Landbrugsskole på Sydfyn.

Betjent Bendtsen
Der var dog også andre interesser, der hev i den senere partiformand: Han skiftede spor og påbegyndte i 1975 sin uddannelse som politibetjent ved Politiskolen - en karriere han forfulgte i en årrække, efter han stod med sit diplom fra Politiskolen i hånden i 1980.

Bendt Bendtsen steg hurtig i graderne - som det også blev tilfældet i hans senere politiske karriere: Fra politiassistent i 1980 til kriminalassistent ved kriminalpolitiet i Odense i 1984.

Livet på landet blev dog ikke glemt, og den dag i dag bor han på en gård i Allesø nord for Odense med sin hustru Kirsten og børnene Stine, Christian og Sarah.

Fra Odense Byråd til Folketinget
I 1982 blev Bendt Bendtsen medlem af hovedbestyrelsen for Odenses Konservative Vælgerforening. Fem år senere stod han som hovedmanden bag Det Konservative Folkepartis retspolitik.

I 1989 blev han valgt ind i Odense Byråd, og i 1990 stillede Bendtsen op som folketingskandidat for Det Konservative Folkeparti i Odense 1. kreds.

Først ved valget i 1994 bliver Bendtsen folketingsmedlem - på Christiansborg bliver den noget ukendte politiker filmet for første gang af TV 2 Nyhederne.

Søn anholdt med narkotika
Året efter den tidligere betjent havde fået sit parti i regering blev hans dengang 22-årige søn Christian den 19. juni 2002 anholdt med amfetamin i en størrelsesorden, som ifølge politiet rakte langt ud over eget forbrug.

Anholdelsen var et hårdt slag for den konservative leder:

"Både som far, tidligere politimand og som leder af Det Konservative Folkeparti med en håndfast retspolitik, er det et hårdt slag at måtte opleve omgang med narkotika i den nærmeste familie," skrev Bendt Bendtsen dengang i en pressemeddelelse.

Partilederen aflyste efterfølgende politiske arrangementer for at hellige sig familien, som han også fremhæver i sit valg om at gå af som konservativ partiformand.

Fogh: Armbøjninger om skattesagen
Selvom Bendt Bendtsen af både kollegaer og politiske kommentatorer bliver beskrevet som retskaffen, troværdig, solid, stabil og med Bendt Bendtsens egne ord: "En person, der ikke siger så meget indimellem," så er der især to ting, der har fået Bendt Bendtsen op af stolen i sin tid som konservativ leder: Skattelettelser og Dansk Folkeparti:

Således har Bendt Bendtsen flere gange været på kant med både Anders Fogh Rasmussen og Pia Kjærsgaard:

"Jeg tror ikke, det er ikke nogen hemmelighed, at Bendt og jeg havde nogle armbøjninger omkring skattesagen sidste efterår. Bølgerne gik højt, men vi fik det klaret," siger Anders Fogh Rasmussen i dag.

På kant med Dansk Folkeparti
Også forholdet til Dansk Folkeparti har flere gange de seneste år været koldere end koldt.

Luften blev køligere mellem de partier allerede i 2006, da Pia Kjærsgaard (DF) krævede tre ministre fyret, herunder to konservative ministre.

Det sidste år har det været været asylpolitikken og Dansk Folkeparti som regeringens parlamentariske støtte, der kastet grus i maskineriet - under valgkampen gav flere konservative ministre således udtryk for forhåbninger om, at regeringen ikke ville være afhængige af Dansk Folkeparti som parlamentarisk støtte.

Pia Kjærsgaard krævede efterfølgende, at Bendt Bendtsen satte sine folk på plads.

Tidligere partileder meldte sig ud
Men det er ikke kun med andre partier, der har været stridigheder - også i egne rækker har der været knas.

Således meldte den tidligere leder Pia Christmas-Møller sig ud af Det Konservative Folkeparti den 22. januar 2008, fordi hun ikke længere havde tillid til den konservative ledelse i sagen om asylansøgere.