To både med aktivister, der vil udfordre Israels blokade af det Hamaskontrollerede Gaza, nåede i går frem til Gazas kyster.

De 44 aktivister fra 17 lande, der fredag sejlede fra Cypern i to træbåde, blev mødt af tusinder af palæstinensere på kysten.

"I dag er en særlig dag. Vi håber, at det er begyndelsen. Vi har åbnet en sti, og vi håber, at der vil komme flere rejsende," sagde den italienske aktivist Vittorio Arrigoni, da bådene lagde for anker.

Israel trak sine soldater og bosættere ud af Gaza i 2005, men skærpede restriktionerne med området, da den islamiske Hamasgruppe tog kontrollen med Gaza for over et år siden.

Israels udenrigsminister, Arye Mekel, sagde, at Israels flåde, der patruljerer Gazas kystlinje, tillod bådene af sejle i land "for at undgå en provokation på havet".

Rami Abbo, der er talsmand for en gruppe med tætte bånd til Hamas, betegnede bådenes ankomst som "en sejr for det palæstinensiske folks vilje".

Blandt aktivisterne i bådene var Lauren Booth, der er svigerinde til Mellemøstudsendingen den tidligere britiske premierminister Tony Blair, og en 81 år gammel amerikansk nonne.