Barack Obama sagde, inden at han blev valgt til USA's præsident, at han ville have en makker, der udfordrer hans måde at opfatte tingene på, og det får han i sin vicepræsident Joseph Biden. Hans tilbøjelighed til at sige, hvad han mener, ligger dybt i hans dna, og han er kendt for at tale og tale.
Senatoren med det velsmurte stemmebånd fra den lille stat Delaware tilfører dog mere end luftige ord til demokraten Obamas post som amerikanernes leder. Biden er en sværvægter, når det gælder udenrigspolitik med 10 års længere erfaring end den republikanske præsidentkandidat John McCain. Biden har beskæftiget sig med emnet i næsten 30 år.
God kollega - og skarp kritiker
I Washington er den 65-årige Biden kendt som en god kollega, selv om han har et stærkt instinkt for konkurrence. Han kan overvælde en person med roser det ene øjeblik og smide syrlig kritik efter den samme øjeblikket efter.
Biden forsøgte sig selv som præsidentkandidat tidligere i år, og det var anden gang, men han måtte tidligt opgive forehavendet. Han var blandt ofrene, da duellen mellem Obama og Hillary Clinton overskyggede alt andet.
Udenrigspolitisk indflydelse
Biden er formand for Senatets udenrigsudvalg og en af de mest indflydelsesrige udenrigspolitiske stemmer i Kongressen. Han er internationalt orienteret, stærk tilhænger af FN og en hård kritiker af, hvad han ser som præsident George W. Bushs enegang på den globale scene.
Biden var i 2002 med til at give bemyndigelse til invasionen af Irak, som Obama altid har været modstander af. Siden har han udviklet sig til en urokkelig kritiker af konflikten og gennemtvang en resolution i fjor, som stemplede Bushs forøgelse af antallet af soldater i Irak som værende "ikke i nationens interesse". Bushs beslutning betragtes nu af mange som en succes.
Biden blev som kun 29-årig valgt til Senatet. Han stillede første gang op ved præsidentvalget i 1988 og lovede at "puste ny ild i idealismen i vort samfund". Han trak sig modstræbende fra valgkampen tre måneder senere, da han blev afsløret i at kopiere afsnit fra en tale, som lederen af det britiske Labour-parti havde holdt.
Selvironi og et godt tag i vælgerne
I sit seneste forsøg på at blive Demokraternes nominerede viste Biden sig som en humørfyldt politiker, som befandt sig godt blandt vælgerne, havde et udmærket forhold til de øvrige kandidater og viste en evne til selvironi, som bragte nogle af hans andre udtalelser ned på jorden. Da han i en debat blev spurgt, om han snakkede for meget, udløste han latter, da han kortfattet svarede: - Nej!
Obama forsvarede Biden ved en anden lejlighed, da han blev spurgt, om han havde et problem med mindretalsgrupper i den amerikanske befolkning. Spørgsmålet var affødt af en af Bidens mange fortalelser. Han havde tidligere undskyldt for at have beskrevet Obama som "velformuleret" og "ren" på en måde, som af nogle blev opfattet som lettere racistisk.
Han måtte også forsvare en bemærkning om, at "man ikke kan gå ind i en kiosk uden at have lidt indisk accent".
Hustru og datter dræbt i trafikulykke
Joseph Biden blev ramt af en tragedie, blot fem uger efter at han var blevet valgt til Senatet første gang. I 1972 blev hans første hustru og parrets datter på 13 måneder, Naomi, dræbt, da en påhængsvogn tørnede ind i hendes stationcar, da hun var på vej hjem med et juletræ. Parrets sønner, Beau og Hunt, blev hårdt kvæstet.
Han blev taget i ed, mens han befandt sig ved den ene søn på hospitalet. Han ønsker stadig ikke at gå på arbejde den 18. december, dagen for ulykken.
I 1977 giftede katolikken Biden - et andet element, han kan udbygge Obamas kampagne med - sig med Jill Tracy Jacobs. De har sammen datteren Ashley. Begge sønnerne er jurister, og den ældste, Beau, blev valgt til justitsminister i Delaware i november i fjor.
Biden havde selv et stævnemøde med døden i 1988, da han blev indlagt på hospital med to udposninger på pulsåren i hjernen. Det varede syv måneder, før han kunne genoptage arbejdet i Senatet.
