Hver gang der sker et jordskælv, måler man rystelsernes styrke i richter for at bestemme, hvor kraftigt jordskælvet er.

Richterskalaen starter ved 1,0 og stiger til 8,0 og derover - og for hvert trin på skalaen bliver jordskælvets styrke 10 gange kraftigere.

Mindre end 2,0:
Et mikro jordskælv. Kan ikke mærkes. Sker cirka 8.000 gange om dagen

2,0 - 2,9
Et mindre jordskælv. Svagt og ofte umærkeligt uden materielle skader. Sker cirka 1.000 gange om dagen

3,0 - 3,9
Et mindre jordskælv. Kan ofte føles, men uden materielle skader. Sker cirka 50.000 gange om året

4,0 - 4,9
Et let jordskælv. Kan mærkes af næsten af alle og f.eks. løst puds falder ned. Sker cirka 6.200 gange om året.

5,0 - 5,9
Et moderat jordskælv. Kan mærkes - skorstene og svage bygninger tager skade. Sker cirka 800 gange om året.

6.0 - 6,9
Et stærkt jordskælv. Almindelige bygninger tager betydelig skade. Sker cirka 120 gange om året

7,0 - 7,9
Et større jordskælv. Solide konstruktioner tager betydelig skade. Sker cirka 18 gange om året

8,0 - 8,9
Et større jordskælv. Jordskælvssikrede konstruktioner tager betydelig skade. Sker cirka 1 gang om året

9,0 - 9,9
Et større jordskælv. Voldsomme, omfattende og altødelæggende rystelser. Sker cirka 1 gang hvert 20 år.